O aço inox se divide em cinco famílias, definidas pela estrutura interna do metal: austenítico, ferrítico, martensítico, duplex e endurecível por precipitação. Todas têm pelo menos 10,5% de cromo, que é o que impede a ferrugem. O que muda entre elas é a resistência à corrosão, a dureza, o magnetismo e o preço.
1. Austenítico
É a família mais usada. Leva cromo e níquel, não é atraída por ímã no estado normal, tem ótima resistência à corrosão e é fácil de conformar e soldar. Não endurece por têmpera, só por deformação a frio.
- 304: o inox de uso geral. Alimentos, cozinha industrial, tanques, arquitetura.
- 316: como o 304, com molibdênio. Resiste a cloreto e água do mar.
- 304L e 316L: as versões de baixo carbono, indicadas para peça soldada.
2. Ferrítico
Tem cromo e pouco ou nenhum níquel, o que o torna mais barato. É magnético, resiste à corrosão menos que o austenítico e é menos dúctil.
- 430: eletrodomésticos, revestimentos e peças decorativas em ambiente interno.
- 409: sistemas de escapamento.
3. Martensítico
É o inox que aceita têmpera. Fica duro e resistente ao desgaste, à custa de resistência à corrosão menor. É magnético.
- 410 e 420: facas, instrumentos de corte, eixos e peças que precisam de dureza.
4. Duplex
Mistura as estruturas austenítica e ferrítica. Tem resistência mecânica bem maior que a do 304 e do 316 e resiste melhor à corrosão sob tensão. É magnético.
- 2205: óleo e gás, indústria química, equipamentos em água do mar.
5. Endurecível por precipitação
Chega a resistência muito alta por tratamento térmico, mantendo boa resistência à corrosão.
- 17-4 PH: eixos, válvulas e componentes de alta solicitação.
Como escolher
Três perguntas resolvem a maior parte dos casos:
- Qual o ambiente? Seco e interno aceita ferrítico. Úmido ou com alimento pede austenítico. Com sal ou cloro, 316 ou duplex.
- A peça precisa de dureza? Se precisa cortar ou resistir a desgaste, martensítico. Se precisa de resistência mecânica alta, duplex ou endurecível por precipitação.
- Vai ser soldada ou conformada? Austenítico é o mais fácil. Para solda, prefira a versão L.
E o magnetismo?
O ímã ajuda a separar as famílias: austenítico não gruda, as outras grudam. Mas não mede qualidade. As ressalvas estão em inox gruda no ímã.
As comparações mais procuradas
A BronzeMax trabalha com os dois austeníticos mais usados, o 304 e o 316, em barra cortada no comprimento do projeto. Informe a liga, a bitola e a medida no pedido de cotação.