Sim, o aço inox pode enferrujar. Ele resiste à corrosão porque o cromo da liga forma na superfície uma película muito fina de óxido, que se refaz sozinha quando é riscada. A ferrugem aparece quando essa película é rompida e alguma coisa impede que ela volte: cloreto, sujeira de ferro, calor de solda ou falta de oxigênio numa fresta.
O que protege o inox
Um aço é inoxidável quando tem pelo menos 10,5% de cromo. Em contato com o ar, o cromo reage com o oxigênio e cobre a peça com uma camada passiva de óxido, invisível e aderente. Enquanto essa camada está inteira, o ferro da liga não entra em contato com o ambiente.
Inoxidável, portanto, não quer dizer imune. Quer dizer que o material se protege sozinho, desde que as condições permitam.
As cinco causas mais comuns
1. Cloreto
Sal, maresia, água de piscina, água sanitária e ácido muriático atacam a camada passiva em pontos isolados. O resultado é a corrosão por pite: furos pequenos e fundos, com uma mancha de ferrugem em volta. É a causa mais frequente de inox 304 manchado em cidade de praia.
2. Contaminação por ferro
Palha de aço, escova de aço carbono, disco de corte usado antes em aço comum e fagulha de esmerilhadeira deixam partículas de ferro presas na superfície. São elas que enferrujam primeiro, e a mancha passa a impressão de que o inox é ruim. Na maior parte das vezes, a ferrugem que aparece poucos dias depois de uma obra é isso.
3. Fresta e sujeira parada
Debaixo de uma arruela, de uma junta ou de um depósito de sujeira, o oxigênio não chega. Sem oxigênio a camada passiva não se refaz, e a corrosão avança escondida.
4. Solda
A região aquecida pela solda pode perder resistência à corrosão: parte do cromo se combina com o carbono e deixa de proteger a liga. É por isso que existem as versões de baixo carbono, como o 304L e o 316L, indicadas para peça soldada. A mancha azulada ou marrom ao lado do cordão também precisa ser removida.
5. Liga errada para o ambiente
Nem todo inox resiste igual. O 430, usado em eletrodoméstico, não tem níquel e é o menos resistente dos três mais comuns. O 304 atende à maior parte dos usos internos e em contato com alimento. Onde há cloreto, o indicado é o 316, que leva molibdênio justamente para resistir ao pite.
Inox enferruja com água?
Com água limpa, não. Com água salgada, água de piscina ou água com cloro em excesso, pode enferrujar, e mais rápido se a água ficar parada sobre a peça. Enxaguar e secar resolve a maior parte dos casos.
Como evitar
- Escolha a liga pelo ambiente: 304 para uso geral, 316 perto do mar ou em contato com cloreto.
- Use ferramenta, escova e disco exclusivos para inox.
- Limpe com detergente neutro e água, e enxágue bem.
- Não use água sanitária, ácido muriático nem palha de aço.
- Em peça soldada, especifique a versão L e remova a mancha de calor.
- Evite frestas onde a água e a sujeira fiquem paradas.
A mancha já apareceu. E agora?
Se a ferrugem é superficial, ela sai com limpeza e a camada passiva se refaz em contato com o ar. Para contaminação por ferro mais forte existem pastas e soluções de passivação próprias para inox, que removem o ferro livre e devolvem a proteção. Se há furos, o dano é do material, e vale rever a liga especificada.
A BronzeMax fornece aço inox 304 e 316 em barra, cortado em serra de fita no comprimento do projeto. Em dúvida entre os dois, descreva o ambiente no pedido de cotação e a equipe técnica indica a liga.